Wer über prägende Bassisten der Rockgeschichte spricht, kommt an John Entwistle nicht vorbei. Der Bassist von The Who veränderte die Rolle des E-Basses nachhaltig: Statt sich auf eine rein stützende Funktion im Hintergrund zu beschränken, entwickelte er einen extrem präsenten, höhenreichen und melodisch eigenständigen Stil. Der John Entwistle Bass-Sound war nicht nur Fundament, sondern ein vollwertiger Teil des harmonischen und klanglichen Gesamtbilds von The Who.
Entwistle verband enorme technische Sicherheit mit einem unverwechselbaren Gespür für Arrangement, Timing und Klangfarbe. Seine Basslinien konnten gleichzeitig rhythmisch stabilisieren, Gegenmelodien bilden und Pete Townshends Gitarrenakkorde erweitern. Besonders in einer Band mit Keith Moons explosivem Schlagzeugspiel war diese Rolle außergewöhnlich: Entwistle hielt den musikalischen Kern zusammen, ohne seine eigene Stimme zurückzunehmen.
John Entwistle: Der Bassist hinter The Whos Klangbild
John Alec Entwistle wurde 1944 in London geboren und war Gründungsmitglied von The Who. Schon in den frühen Jahren der Band entwickelte sich sein Ansatz deutlich weg vom traditionellen Rock’n’Roll-Bassspiel. Während viele Bassisten der 1960er-Jahre hauptsächlich Grundtöne, Quinten und einfache Walking-Bass-Figuren spielten, baute Entwistle melodische Linien mit großen Intervallsprüngen, chromatischen Durchgängen und bewegten Gegenstimmen.
Sein Spitzname „The Ox“ beschreibt diese Mischung aus Ruhe, Kraft und physischer Präsenz treffend. Auf der Bühne wirkte Entwistle oft stoisch, während um ihn herum Townshend Gitarren zerstörte und Moon sein Schlagzeug förmlich zerlegte. Musikalisch war er jedoch alles andere als unbeweglich. Sein Spiel konnte aggressiv, virtuos, trocken, funkig oder orchestral wirken – häufig sogar innerhalb eines Songs.
Für die Entwicklung des Rockbass war das entscheidend: Entwistle bewies, dass ein Bass nicht nur tief klingen und rhythmisch begleiten muss. Er konnte auch brillieren, artikulieren und im Frequenzspektrum weit nach oben reichen. Viele spätere Bassisten aus Hard Rock, Prog, Punk, Metal und Alternative Rock übernahmen dieses Verständnis eines eigenständigen Bassparts.
Was den John Entwistle Bass-Sound ausmacht
Der typische John-Entwistle-Sound ist nicht auf ein einzelnes Instrument oder einen bestimmten Verstärker reduzierbar. Er entstand aus dem Zusammenspiel von Spieltechnik, Saiten, Pickups, Verstärkung und seinem ungewöhnlich offensiven musikalischen Ansatz. Dennoch gibt es einige klare Merkmale, die seinen Klang sofort erkennbar machen.
Höhenreicher, klarer und durchsetzungsstarker Ton
Entwistle bevorzugte einen ausgesprochen präsenten Basssound. Statt tiefe Frequenzen dominant aufzublähen, legte er großen Wert auf obere Mitten und Höhen. Dadurch blieb der Bass selbst in dichten Gitarrenarrangements hörbar. Seine Noten hatten Attack, Definition und oft einen fast gitarrenähnlichen Charakter.
Dieser Sound war besonders wichtig, weil The Who keine klassische Rhythmusgitarren-Band waren. Pete Townshend spielte häufig offene Akkorde, Powerchords, rhythmische Akzente und teilweise sehr große klangliche Flächen. Entwistle füllte die Lücken zwischen Gitarrenharmonie und Schlagzeug nicht mit simplen Grundtönen, sondern mit bewegten Linien und klaren Konturen.
Neue Roundwound-Saiten als Schlüssel zum Attack
Ein wesentlicher Teil des Entwistle-Sounds waren frische Roundwound-Saiten. Während Flatwounds damals auf vielen Bässen Standard waren und einen warmen, eher gedämpften Klang lieferten, erzeugten Roundwounds deutlich mehr Obertöne, Ansprache und metallischen Glanz. Entwistle wechselte seine Saiten bekanntlich häufig, um möglichst viel Brillanz und Direktheit zu erhalten.
Für heutige Bassisten ist das eine der einfachsten Lektionen aus seinem Setup: Ein klarer, aggressiver Rocksound beginnt oft nicht am Verstärker, sondern an den Saiten. Wer Entwistles Artikulation nachvollziehen möchte, sollte alte und abgestumpfte Saiten vermeiden. Edelstahl-Roundwounds liefern besonders viel Biss, während Nickel-Roundwounds etwas kontrollierter und weniger scharf wirken.
Pick, Finger und ein harter Anschlag
John Entwistle nutzte sowohl Finger als auch Plektrum. Entscheidend war weniger das jeweilige Werkzeug als seine entschlossene Anschlagsart. Seine rechte Hand erzeugte einen kräftigen Impuls, der den Ton sofort nach vorne brachte. Gerade bei schnellen Achtelnoten, synchronen Riffs und melodischen Läufen blieb sein Bass deshalb außergewöhnlich deutlich.
Für die Praxis bedeutet das: Spiele nicht automatisch härter, sondern kontrollierter. Ein harter Anschlag ohne saubere Dämpfung produziert undefinierte Nebengeräusche. Entwistles Durchsetzungskraft beruhte auf Präzision. Die gespielte Note musste klar beginnen, sauber ausklingen und rhythmisch exakt platziert sein.
Instrumente: Welche Bässe spielte John Entwistle?
Über seine Karriere spielte Entwistle eine große Zahl unterschiedlicher Bässe. Er war nicht auf ein Modell festgelegt, sondern nutzte Instrumente gezielt nach Klang, Spielgefühl und Bühnensituation. Trotzdem sind einige Modelle besonders eng mit dem John Entwistle Bass-Sound verbunden.
Fender Precision Bass: Kraftvoller Anfang
In den frühen Jahren von The Who war Entwistle unter anderem mit Fender Precision Bässen zu sehen. Der Precision Bass lieferte das solide, druckvolle Fundament, das für den frühen britischen R&B- und Rocksound ideal war. Sein geteilter Split-Coil-Pickup sorgt für kräftige Tiefmitten und einen sehr direkten Ton.
Ein Precision Bass allein reproduziert Entwistles späteren hochauflösenden Sound allerdings nur bedingt. Mit frischen Roundwounds, weit geöffnetem Tone-Regler und einem Verstärker mit betonten Hochmitten kann er dennoch eine überzeugende Ausgangsbasis sein. Besonders für Songs aus der frühen Who-Phase ist ein P-Bass eine musikalisch stimmige Wahl.
Fender Jazz Bass und der artikulierte Rockton
Der Fender Jazz Bass spielte ebenfalls eine wichtige Rolle in Entwistles Karriere. Mit seinen zwei Singlecoil-Pickups bietet er mehr klangliche Flexibilität und häufig eine stärkere Betonung von Mitten, Höhen und Attack. Gerade der Steg-Pickup hilft dabei, einen drahtigen, leicht bissigen Ton zu erzeugen.
Für Bassisten, die sich dem John-Entwistle-Sound annähern wollen, ist ein Jazz Bass oft besonders praktisch: Beide Pickups voll aufdrehen, die Höhen offen lassen und mit einem eher schlanken Low-End arbeiten. Wichtig ist dabei, den Bass nicht zu stark in den Subbässen anzureichern. Entwistles Klang war groß, aber nicht verschwommen.
Rickenbacker und Alembic: Der Klang der großen Who-Jahre
In den 1970er-Jahren nutzte Entwistle unter anderem Rickenbacker-Bässe und später verschiedene Alembic-Instrumente. Der Rickenbacker 4001 war mit seinem markanten Attack, seinem knurrigen Mitteltonbereich und seiner schnellen Ansprache hervorragend für seinen Stil geeignet. Aufnahmen und Live-Mitschnitte aus dieser Zeit zeigen, wie deutlich der Bass selbst neben verzerrten Gitarren hervortritt.
Alembic-Bässe erweiterten diese Klangidee noch weiter. Sie lieferten einen sehr präzisen, breitbandigen und Hi-Fi-artigen Ton. Entwistle nutzte die aktive Elektronik und die enorme Transparenz solcher Instrumente, um seinen Bass fast orchestral wirken zu lassen. Besonders bei komplexeren Passagen konnte jede Note klar wahrnehmbar bleiben.
Verstärker und Boxen: Lautstärke mit Definition
John Entwistle war bekannt für gewaltige Verstärkeranlagen. Seine Bühnen-Setups bestanden zeitweise aus mehreren leistungsstarken Amps und großen Boxentürmen. Dabei ging es nicht nur um Lautstärke. In einer extrem lauten Band wie The Who brauchte er ein System, das auch bei hohem Pegel artikuliert und stabil blieb.
Typisch für seine Soundvorstellung war eine klare Trennung zwischen tiefem Fundament und präsenter Artikulation. Moderne Bassisten müssen dafür keine riesigen Türme aufbauen. Ein leistungsstarker Bassamp mit ausreichend Headroom, eine gute 4×10- oder 2×12-Box und ein sinnvoll gesetzter Equalizer reichen meist aus.
EQ-Einstellung im Stil von John Entwistle
Als Startpunkt für einen Entwistle-inspirierten Sound eignen sich folgende Tendenzen: Tiefe Bässe nur moderat anheben, matschige Low Mids um etwa 200 bis 350 Hz vorsichtig kontrollieren und obere Mitten zwischen ungefähr 1 und 2,5 kHz hervorheben. Für zusätzlichen Saitenklang dürfen auch die Höhen etwas angehoben werden.
Wichtig: Zu viel Treble erzeugt schnell Klackern statt Definition. Der entscheidende Bereich liegt meist in den oberen Mitten. Dort sitzen der Anschlag, die Tonkontur und die Durchsetzungskraft im Bandmix. Spiele diese Einstellungen immer mit Schlagzeug und Gitarre gegen, nicht ausschließlich allein im Wohnzimmer.
John Entwistles Spielstil: Mehr als virtuose Läufe
Entwistles Basslinien wirken auf den ersten Blick oft spektakulär. Schnelle Läufe, Oktaven, chromatische Verbindungen und große Sprünge gehören zu seinem Vokabular. Seine Stärke lag aber nicht darin, möglichst viele Noten zu spielen. Er wusste, wann Bewegung nötig war und wann ein langer Ton den Song stärker macht.
Ein gutes Beispiel ist „My Generation“. Das Basssolo ist berühmt, doch seine Wirkung entsteht auch durch den Kontrast zum restlichen Arrangement. In „The Real Me“ treibt Entwistle den Song mit hochenergetischen Linien voran, ohne den Groove zu verlieren. Bei „Baba O’Riley“ zeigt er dagegen, wie kraftvoll ein vergleichsweise geradliniger Part sein kann.
Drei Übungen für einen Entwistle-inspirierten Ansatz
- Oktaven mit Dynamik: Spiele Achtelnoten auf Grundton und Oktave, zunächst langsam und mit Metronom. Ziel ist ein gleichmäßiger Attack auf beiden Tönen.
- Gegenmelodien bauen: Nimm eine einfache Akkordfolge mit vier Takten und schreibe keine Grundtonlinie. Verbinde stattdessen Akkordtöne mit chromatischen Durchgängen.
- Höhen hören lernen: Spiele eine Basslinie mit stark reduziertem Bass-Regler und leicht angehobenen Mitten. So trainierst du, Artikulation und Timing nicht hinter tiefen Frequenzen zu verstecken.
Der Einfluss von John Entwistle auf spätere Bassisten
John Entwistle beeinflusste Generationen von Bassisten, weil er die Möglichkeiten des Instruments sichtbar und hörbar erweiterte. Sein Spiel bereitete den Weg für technisch ambitionierte Rockbassisten, ohne sich vom Song zu entfernen. Musiker wie Geddy Lee, Chris Squire, Steve Harris oder Billy Sheehan stehen in unterschiedlichen stilistischen Traditionen, teilen aber die Idee eines präsenten und melodisch aktiven Basssounds.
Sein Einfluss reicht auch in Punk, Alternative und modernen Hard Rock hinein. Selbst Bassisten, die deutlich weniger Noten spielen, profitieren von seiner wichtigsten Erkenntnis: Der Bass darf Charakter haben. Ein guter Basspart muss nicht unsichtbar sein, um eine Band zusammenzuhalten.
Fazit
Der John Entwistle Bass-Sound steht für Klarheit, Attack und musikalische Eigenständigkeit. Sein Ton entstand aus frischen Roundwound-Saiten, durchsetzungsfähigen Bässen, leistungsstarker Verstärkung und vor allem aus einer präzisen, selbstbewussten Spielweise. Entwistle zeigte, dass Rockbass gleichzeitig Fundament, Melodieinstrument und klanglicher Motor sein kann.
Wer seinen Stil nicht kopieren, sondern für das eigene Spiel nutzen möchte, sollte an drei Punkten arbeiten: klare Artikulation, bewusst eingesetzte obere Mitten und Basslinien, die mehr erzählen als nur Akkordgrundtöne. Genau darin liegt die bleibende Bedeutung von John Entwistle.
Quellen & weiterführende Links
- The Who: John Entwistle – offizielles Künstlerprofil
- Rock & Roll Hall of Fame: The Who
- AllMusic: Biografie von John Entwistle
- The Who: Offizielle Diskografie
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